La supervivencia de muchos animales es cada vez más preocupante, debido a la pérdida de hábitat, la caza y otros desafíos relacionados con el cambio climático.
Más de 34.000 especies de plantas y 5.200 especies de
animales se encuentran amenazadas de extinción en todo el mundo. Es importante
notar que una especie en peligro es aquella en que sus poblaciones son pequeñas
en todo su rango geográfico. Miles de especies más se extinguen cada año sin
que los Biólogos las hayan podido identificar. Las causas principales por la
que una especie se extingue o se encuentra amenazada es por la destrucción de
su hábitat, a consecuencia de las plantas y animales introducidos, la
contaminación ambiental y la explotación comercial (por ejemplo, colectar
plantas, caza y comercio de vida silvestre). El número de especies en peligro
está aumentando. Actualmente hay mas de 16,000 especies en el mundo
consideradas en peligro por la International Union for Conservation of Nature .
El entendimiento y la pasión son dos elementos clave para proteger con éxito a
las especies.
Tigre
Estudios recientes indican que puede haber tan sólo 3.200
tigres (Panthera tigris) en su hábitat natural. Los tigres ocupan menos del 7%
del territorio original, el cual ha disminuido un 40% durante los últimos 10
años.
La acelerada deforestación y la caza desmedida pueden
conllevar a su extinción, como ya sucedió con el tigre de Java y de Bali. Los
tigres son cazados porque algunas partes son utilizadas para la medicina
tradicional china, al mismo tiempo que sus pieles son altamente cotizadas en el
mercado. Adicionalmente, el aumento del nivel del mar, debido al cambio
climático, amenaza el hábitat de manglares de la población clave de tigres de
la India y Bangladesh. WWF juega un papel importante en la implementación de
nuevas estrategias para salvar a este gran felino de Asia.
Oso polar
El oso polar del Ártico (Ursus maritimus) se ha
convertido en un icono de las víctimas afectadas por la pérdida de hábitat
debido al cambio climático.
Clasificada como una especie en peligro, por el Acta de
Especies Amenazadas de los Estados Unidos, el oso polar se podría extinguir en
el próximo siglo, si continúa la tendencia actual de calentamiento en el
Ártico.
WWF apoya investigaciones de campo para entender cómo el
cambio climático afecta a los osos polares y desarrollar estrategias de
adaptación. WWF trabaja con gobiernos e industrias a fin de reducir amenazas
provenientes del transporte, la explotación de gas y petróleo y las comunidades
locales. Todo ello para reducir encuentros conflictivos entre humanos y osos,
en áreas donde estos se encuentran atrapados en tierra por periodos más largos,
debido a la falta de hielo.
Morsa del Pacífico
El mar de Chuckchi y el mar de Bering en el Ártico son el
hogar de la morsa del Pacifico (Odobenus rosmarus divergens), otra de las
principales víctimas del cambio climático.
En septiembre de este año se encontraron cerca de 200
morsas muertas en la costa del mar Chuckchi, Alaska. Estos animales dependen de
las capas de hielo flotante para descansar, dar a luz, amamantar y proteger a
sus crías de los depredadores. Con el derretimiento del hielo en el Ártico,
esta especie ha perdido un poiorcentaje tan extenso de su hábitat que en
septiembre del 2009 el U.S. Fish and Wildlife Service indicó que la morsa
podría añadirse en el Acta de Especies Amenazadas de los Estados Unidos.
Pingüino de Magallanes
Amenazados anteriormente por derrames de petróleo, los
pingüinos de Magallanes (Spheniscus magellanicus) se enfrentan ahora a la
pérdida de los peces que le sirven de alimento.
Desplazados por
corrientes oceánicas cálidas, los peces se alejan cada vez más de sus lugares
habituales, forzando a esta ave a viajar más lejos para encontrar alimento.El
año pasado cientos de pingüinos de Magallanes llegaron a playas de Río de Janeiro,
muchos de ellos muertos o moribundos.
Los científicos especulan que las variaciones en las
corrientes o en las temperaturas, relacionadas con el cambio climático, pueden
ser la causa de que estos animales llegaran a playas que se encuentran a más de
mil millas al norte de sus áreas tradicionales de anidación, en el sur de
Argentina. Actualmente, 12 de las 17 especies de pingüinos están experimentando
una rápida disminución en sus poblaciones.
Tortuga laúd
La tortuga laúd (Dermochelys coriacea) es la tortuga
marina más grande y uno de los reptiles que ha sobrevivido durante cientos de
millones de años. Ahora se encuentra bajo grave peligro de extinción.
Estimaciones recientes indican que su población está
declinando, particularmente en el Pacífico, donde se calcula que sólo quedan
2.300 tortugas hembras, convirtiendo a la laúd del Pacífico en la tortuga
marina más amenazada en todo el mundo. En el Atlántico, esta tortuga tiene una
población más estable, pero los científicos predicen su rápido declive debido
al gran número de tortugas que mueren al ser capturadas accidentalmente por
embarcaciones de pesca. Una amenaza adicional a esta especie y a sus nidos es
el aumento en el nivel del mar, así como temperaturas más altas en las playas
del Atlántico.
El objetivo de WWF es proteger la ruta migratoria de la
tortuga laúd, trabajando con pescadores para reducir la pesca accidental,
proteger las playas de anidación prioritarias y concienciar a las comunidades
locales para cuidar las tortugas y sus nidos.
Atún rojo
El atún rojo (Thunnus thynnus) es un pez migratorio de
gran tamaño que se localiza en el este y oeste del Atlántico y en el mar
Mediterráneo.
El atún rojo es utilizado en la preparación de sushi de
primera calidad. La especie se encuentra muy cerca del colapso si continúan las
prácticas de pesca no sostenibles en el Atlántico y en el Mediterráneo. La
prohibición temporal del comercio internacional del atún rojo podría permitir
la recuperación de esta especie sobreexplotada. WWF pide a restaurantes, chefs,
comerciantes y consumidores que dejen de ofrecer, comprar, vender y consumir
atún rojo hasta que la especie demuestre signos de recuperación.
Gorila de montaña
Los científicos consideran que el gorila de montaña
(Gorilla beringei beringei) es una subespecie de gorila en peligro crítico de
extinción, con sólo 720 individuos en su hábitat natural.
Más de 200 gorilas de montaña viven en el Parque Nacional
Virunga, localizado en el este de la República Democrática del Congo, en la
frontera con Ruanda y Uganda. Conflictos de guerra en áreas cercanas al parque
han aumentado su caza y pérdida de hábitat. Gracias a los esfuerzos de
conservación durante los últimos 12 años en Virunga, la población de gorilas ha
aumentado un 14%, así como un 12% en el Bwindi, en Uganda, considerado el
segundo hogar de estos gorilas.
Mariposa monarca
Cada año millones de delicadas mariposas monarcas (Danaus
plexippus) emigran de Canadá y el Norte de los Estados Unidos para pasar el
invierno en los bosques de México.
La conservación y protección efectiva del bosque de
oyamel y pino de altitud en México es esencial para la supervivencia de los
lugares de hibernación de las mariposas monarcas, lo que se ha reconocido como
un fenómeno biológico en peligro de extinción. La protección de sus hábitats
reproductivos en los Estados Unidos y Canadá es igualmente crucial para salvar
la migración de esta especie.
WWF ha diseñado una estrategia de conservación innovadora
para proteger y restaurar el hábitat de hibernación de las mariposas monarcas
en México, a fin de protegerlas de climas extremos y otras amenazas. WWF apoya
a las comunidades locales para establecer invernaderos de árboles, que se
reintroducen posteriormente a la reserva de la mariposa monarca, creando al
mismo tiempo nuevas fuentes de ingresos para los dueños del bosque de las
monarcas.
Rinoceronte de java
En estado crítico de extinción en la Lista Roja del IUCN
(2009), el rinoceronte de Java (Rhinoceros sondaicus) es considerado el
mamífero más grande en peligro de extinción a nivel mundial, con una población
total de 60 animales.
Muy cotizado por su uso en la medicina tradicional china,
la población de los rinocerontes de Java también ha disminuido por la
conversión de su hábitat de bosque a campos de cultivo. WWF ha estado presente
en la protección y conservación del rinoceronte de Java desde 1998, apoyando a
los guardabosques para aumentar el patrullaje y las actividades de protección, desarrollando
censos de la población de rinocerontes, creando conciencia de la importancia de
los rinocerontes entre las comunidades locales y apoyando el manejo y la
administración de parques. El mes pasado, con la ayuda de perros altamente
entrenados, WWF encontró huellas del único y extraño Rinoceronte de Java
vietnamita, del cual se piensa que existen no más de doce ejemplares.
Panda gigante
El panda gigante (Ailuropoda melanoleuca), símbolo
internacional de conservación de WWF desde su fundación en 1961, enfrenta un
futuro incierto, con menos de 2.500 ejemplares en su hábitat natural.
Su hábitat forestal en las montañas sudoccidentales de
China se ha fragmentado, ocasionando su separación y detrimento poblacional.
WWF ha estado colaborando en la conservación del panda gigante durante casi
tres décadas, conduciendo estudios de campo, trabajando en la protección de
hábitats, y más recientemente, apoyando al gobierno chino en el establecimiento
de un programa para la protección del panda y su hábitat a través de la
creación de reservas.
MAS INFORMACIÓN EN WWWF.
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